佩刀發(fā)動(dòng)機(jī)示意圖。(圖片來源:中國國防科技信息網(wǎng))
據(jù)英國航天局2013年7月16日報(bào)道,7月16日,英國政府高級官員稱,英國政府已經(jīng)同意出資6000萬英鎊研發(fā)吸氣式火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。這是一款英國設(shè)計(jì)的可以革新推進(jìn)和發(fā)射技術(shù)的火箭發(fā)動(dòng)機(jī),應(yīng)用該發(fā)動(dòng)機(jī)可以顯著地降低訪問太空的成本。
SABRE具有以下幾個(gè)方面的潛力:提供21000個(gè)高價(jià)值的工程和制造業(yè)就業(yè)崗位;保守估計(jì)可在未來三十年內(nèi)使英國獲得13800萬英鎊的發(fā)射市場;從技術(shù)市場中獲取經(jīng)濟(jì)效益。
這臺(tái)由英國反作用發(fā)動(dòng)機(jī)公司(REL)設(shè)計(jì)的獨(dú)一無二的發(fā)動(dòng)機(jī),可在低層大氣飛行的過程中從空氣本身提取所需的氧氣,為新一代可以在常規(guī)機(jī)場跑道起飛的更輕、可重復(fù)使用的太空飛機(jī)做準(zhǔn)備。
將采用“佩刀”發(fā)動(dòng)機(jī)概念是84米長的無人駕駛“云霄塔”太空飛機(jī),要利用類似飛機(jī)的操作方式做大型火箭的工作。該設(shè)計(jì)已經(jīng)通過了英國航天局技術(shù)評估,可為進(jìn)入太空提供保障,并能夠以約傳統(tǒng)的一次性運(yùn)載火箭50分之一的成本,向低地軌道運(yùn)輸15噸重的有效載荷。
英國大學(xué)與科學(xué)部長戴維·威利茨(David Willetts)表示,SABRE不但具有徹底改變目前進(jìn)入太空方式的能力,同時(shí)還具有進(jìn)一步促進(jìn)英國航天事業(yè)迅速發(fā)展的潛力。通過這項(xiàng)突破性的技術(shù),英國可在新一代發(fā)射器市場中占主導(dǎo)地位,并開拓逐漸增長的太空商業(yè)活動(dòng)領(lǐng)域。
反作用發(fā)動(dòng)機(jī)公司公司創(chuàng)始人艾倫·邦德補(bǔ)充道,這項(xiàng)在英國高科技領(lǐng)域的重大投資,對英國航空和航天領(lǐng)域有極大的促進(jìn)作用。由于政府的支持,REL公司才能將工作進(jìn)行到下一階段(發(fā)動(dòng)機(jī)和熱管理技術(shù)的研發(fā)),為英國帶來急需的就業(yè)和投資。該項(xiàng)革命性的技術(shù)擁有像噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)那樣改變世界的潛力。
政府的6000萬英鎊的投資,為整個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)展所需的剩余投資資本注入了新的活力。這份資金分兩年,2014/2015年投資3500萬英鎊,2015/2016年投資2500萬英鎊。在3到5年的項(xiàng)目中,預(yù)計(jì)要獲取此初始資金多若干倍的投資。
自從2012年11月通過主要的測試以來,工作人員已研究出首臺(tái)滿足進(jìn)入太空要求的重量輕且高效的熱交換器。SABRE可從高速流入的熱氣中獲得所需的氧氣,而不是利用太空飛機(jī)中儲(chǔ)存的氧氣。SABRE發(fā)動(dòng)機(jī)在7924.8米達(dá)到5倍聲速,并利用攜帶的燃料供給,切換到的全火箭模式入軌。這有利于太空飛機(jī)從一開始就輕便起飛,并單級直接入軌,而不是像目前一次性火箭那樣在上升過程中不斷消耗拋棄不同的燃料級段。
未來的四年,用于SABRE發(fā)動(dòng)機(jī)研發(fā)的政府投資將包含四大元素,每個(gè)元素都是項(xiàng)目最后實(shí)現(xiàn)全發(fā)動(dòng)機(jī)設(shè)計(jì)的關(guān)鍵。
·投資的重點(diǎn)工作將是SABRE發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)設(shè)計(jì)工作
·提升輕質(zhì)熱交換器技術(shù)和制造能力
·風(fēng)洞和SABRE發(fā)動(dòng)機(jī)部件的飛行測試
·項(xiàng)目中一個(gè)重要部分是發(fā)動(dòng)機(jī)的地面演示驗(yàn)證
預(yù)計(jì)到2017年建成SABRE樣機(jī),約在2020年完成發(fā)動(dòng)機(jī)飛行測試。
對SABRE來說,6000萬英鎊僅是英國航天工業(yè)中最近的戰(zhàn)略政府投資中的一項(xiàng),航天工業(yè)對英國經(jīng)濟(jì)的增長越來越重要。在英國航天局的戰(zhàn)略指導(dǎo)下,航天工業(yè)將會(huì)每年貢獻(xiàn)90億英鎊的經(jīng)濟(jì)效益,并提供數(shù)以千計(jì)的高技術(shù)工作。出于這種考慮,政府最近給予了英國航天局額外的6000萬英鎊用于歐洲航天項(xiàng)目,使英國在歐洲航天合作的下一階段能夠處于主導(dǎo)地位,并確保歐洲航天局在牛津郡的“歐洲空間應(yīng)用與電信中心”(ECSAT)設(shè)施的未來,其中包括將航天局的電信衛(wèi)星總部轉(zhuǎn)移到英國。
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